Ir al contenido
Cuando pensamos en salud bucodental, solemos fijarnos sobre todo en los dientes: caries, fracturas, desgaste o estética. Sin embargo, las encías y los tejidos que los sostienen son igual de importantes. Una encía sana no debería sangrar habitualmente ni presentar inflamación.
En Clínica De Vicente Dental, en Granada, la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades de las encías forman parte esencial de nuestro trabajo en periodoncia. La periodontitis no solo puede comprometer los tejidos y el hueso que sostienen los dientes: en los últimos años, la investigación también ha prestado especial atención a su posible relación con la inflamación sistémica y con determinadas enfermedades generales.
Entre esas líneas de investigación se encuentra la posible relación entre periodontitis y enfermedad de Alzheimer. Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, que se celebra cada 21 de septiembre, analizamos qué sabemos actualmente sobre esta asociación, qué papel podrían desempeñar la inflamación y las bacterias periodontales y qué conclusiones permite realmente extraer la evidencia científica.
La respuesta requiere prudencia: distintos estudios han encontrado asociaciones entre periodontitis, inflamación sistémica y deterioro cognitivo, pero actualmente no se ha demostrado que la periodontitis cause Alzheimer ni que su tratamiento pueda prevenir por sí solo esta enfermedad neurodegenerativa.
¿Qué es la periodontitis y por qué puede afectar a la salud?
Las enfermedades periodontales suelen comenzar con gingivitis, una inflamación de las encías asociada a la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes. Uno de sus signos más frecuentes es el sangrado al cepillarse o al utilizar seda.
El sangrado de las encías no debería considerarse normal por el hecho de llevar mucho tiempo ocurriendo. Es una señal que conviene valorar en consulta.
Cuando la inflamación progresa y afecta a los tejidos más profundos que rodean y sostienen los dientes, hablamos de periodontitis. En esta fase puede producirse pérdida de inserción periodontal y destrucción del hueso de soporte. Sin un tratamiento adecuado, algunos dientes pueden empezar a moverse y, en los casos más avanzados, llegar a perderse.
Por tanto, perder dientes no es una consecuencia inevitable de envejecer. Muchas pérdidas dentales están relacionadas con caries avanzadas o con periodontitisque podría haberse diagnosticado y tratado antes.
Conservar los dientes permite masticar, hablar y alimentarse correctamente, y contribuye a mantener la calidad de vida.
¿Puede la periodontitis influir en otras enfermedades?
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica asociada a un desequilibrio de las bacterias presentes alrededor de dientes y encías. Aunque se manifiesta en la boca, la respuesta inflamatoria que genera puede tener repercusiones más amplias.
La investigación científica ha estudiado su relación con diferentes enfermedades sistémicas. Una de las asociaciones mejor establecidas es la que existe entre diabetes y periodontitis. Se considera una relación bidireccional: la diabetes favorece la aparición y progresión de la periodontitis y, a su vez, la inflamación periodontal dificulta el control metabólico.
También conocemos la relación de la salud periodontal con enfermedades cardiovasculares, respiratorias y otros procesos en los que interviene la inflamación.
Dentro de este campo se encuentran las enfermedades neurodegenerativas y, especialmente, el Alzheimer.
Periodontitis y Alzheimer: ¿qué dice la ciencia?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa compleja y multifactorial. En su aparición y evolución intervienen numerosos factores, entre ellos la edad, la genética, la salud cardiovascular y metabólica, el estilo de vida y diferentes procesos biológicos.
Por esta razón, no sería del todo correcto afirmar que una enfermedad de las encías provoque Alzheimer.
Lo que sí han observado distintos trabajos científicos es una asociación entre periodontitis, inflamación sistémica y deterioro cognitivo. La hipótesis que ha recibido mayor atención se centra precisamente en la inflamación.
La periodontitis mantiene una respuesta inflamatoria crónica en los tejidos que rodean los dientes. Determinados mediadores inflamatorios y componentes bacterianos pueden alcanzar la circulación sanguínea y contribuir a un estado inflamatorio sistémico. Este mecanismo resulta de interés porque la inflamación también participa en los procesos biológicos relacionados con distintas enfermedades neurodegenerativas.
La investigación trata de aclarar qué mecanismos están implicados. A día de hoy, la evidencia no permite afirmar que tratar o prevenir la periodontitis prevenga el Alzheimer. Pero sí es un factor a considerar dentro de un cuadro inflamatorio más amplio, y esto refuerza algo que no depende de esa incertidumbre: cuidar la salud periodontal mejora el control de la inflamación sistémica, con beneficios frente a distintas patologías.
¿La periodontitis puede acelerar el deterioro cognitivo?
Uno de los estudios más citados sobre esta cuestión fue publicado en 2016 en la revista científica PLOS ONE. Los investigadores analizaron a 60 personas con enfermedad de Alzheimer leve o moderada para estudiar si la presencia de periodontitis estaba relacionada con la evolución del deterioro cognitivo.
Durante seis meses se evaluó el estado cognitivo, la situación periodontal y distintos marcadores inflamatorios. Los participantes que presentaban periodontitis al inicio del estudio mostraron, en una de las escalas cognitivas utilizadas, una velocidad de deterioro aproximadamente seis veces superior respecto a quienes no presentaban periodontitis.
Además, la presencia de periodontitis se relacionó con cambios compatibles con un mayor estado proinflamatorio sistémico.
El resultado debe interpretarse con cautela: fue un estudio observacional, con pocos participantes y seguimiento limitado. No demuestra que la periodontitis cause Alzheimer ni que determine su progresión.
Lo que sí refuerza es el interés por seguir investigando la inflamación periodontal como uno de los posibles factores relacionados con el deterioro cognitivo.
Porphyromonas gingivalis y Alzheimer: una bacteria bajo investigación
Otra línea de investigación se ha centrado en Porphyromonas gingivalis, una bacteria muy estudiada en periodoncia y asociada a periodontitis. Diversos trabajos han explorado la posibilidad de que esta bacteria, algunos de sus componentes o las sustancias que produce puedan participar en mecanismos inflamatorios relacionados con enfermedades neurodegenerativas.
Es una vía de investigación muy interesante, pero todavía quedan preguntas por resolver. La presencia de una bacteria periodontal no significa que una persona vaya a desarrollar Alzheimer, ni permite establecer una relación de causa y efecto.
El Alzheimer no tiene una única causa conocida. La salud periodontal puede formar parte de un escenario biológico complejo.
Sí podemos afirmar algo importante desde el punto de vista odontológico: tratar la periodontitis permite controlar una enfermedad inflamatoria crónica, preservar los tejidos que sostienen los dientes, reducir el riesgo de pérdida dental y mejorar la salud bucodental y sistémica (general) del paciente.
Alzheimer y salud bucodental: la relación también puede funcionar al revés
La posible relación entre Alzheimer y salud de las encías no se estudia únicamente desde la periodontitis hacia el deterioro cognitivo. También existe una conexión en sentido contrario que tiene consecuencias muy concretas en la vida diaria.
A medida que avanza el deterioro cognitivo, acciones cotidianas que antes eran automáticas pueden resultar más difíciles. Cepillarse correctamente, mantener una higiene interdental, recordar cuándo corresponde una revisión o explicar que existe dolor o molestia dental puede convertirse en un reto.
Esta pérdida progresiva de autonomía puede favorecer una mayor acumulación de placa bacteriana y aumentar el riesgo de gingivitis, periodontitis, caries, infecciones y pérdida de dientes.
Por ello, el cuidado bucodental debe adaptarse al grado de autonomía. Familiares y cuidadores pueden ayudar a mantener la higiene y detectar cambios que el paciente quizá no pueda comunicar.
¿Cómo cuidar la boca de una persona con Alzheimer?
Tras el diagnóstico de una enfermedad neurodegenerativa, conviene valorar y tratar los problemas bucodentales en fases iniciales, cuando la persona conserva mayor autonomía.
La revisión no debería limitarse a comprobar si hay un diente que duele. Es recomendable valorar de forma global:
- el estado de las encías y el nivel de inflamación;
- la presencia de caries o infecciones;
- el estado de prótesis e implantes dentales;
- la capacidad de masticación;
- la higiene diaria y la destreza para realizarla;
- la necesidad de adaptar las pautas de cuidado a la situación de cada persona.
En pacientes con implantes dentales, el control periodontal y periimplantario es igualmente importante. Los implantes no pueden sufrir caries, pero los tejidos que los rodean sí pueden desarrollar inflamación, mucositis periimplantaria o periimplantitis.
Mantener una boca funcional y sin focos de infección ayuda a conservar la alimentación, la comunicación y el bienestar.
¿Cuáles son los síntomas de la periodontitis?
La periodontitis puede evolucionar lentamente y, en algunas personas, dar pocos síntomas evidentes hasta que existe un daño periodontal importante. Por eso el diagnóstico precoz de la periodontitis es fundamental.
Algunas señales que deberían llevarnos a consultar con un dentista o periodoncista son:
- sangrado frecuente de las encías;
- inflamación o enrojecimiento;
- mal aliento persistente;
- retracción de las encías;
- aparición de espacios entre dientes;
- sensación de que los dientes han cambiado de posición;
- movilidad dental;
- molestias al masticar.
Estos signos no implican necesariamente periodontitis avanzada, pero sí justifican una valoración periodontal.
¿Se puede prevenir la periodontitis?
En muchos casos, la periodontitis puede prevenirse o controlarse mediante una combinación de higiene diaria, revisiones periódicas y tratamiento profesional cuando está indicado.
El cepillado correcto, la limpieza de los espacios interdentales y el seguimiento individualizado ayudan a controlar la placa bacteriana y la inflamación. Cuando ya existe periodontitis, el tratamiento periodontal debe adaptarse a la gravedad de la enfermedad, a los factores de riesgo y a las necesidades concretas del paciente.
El mantenimiento periodontal posterior es esencial para reducir el riesgo de progresión o recaída.
Cuidar las encías no debería empezar en edades avanzadas. La prevención periodontal debe mantenerse durante toda la vida, especialmente porque la enfermedad puede evolucionar durante años antes de producir síntomas llamativos.
Salud periodontal y envejecimiento: por qué merece atención
Cada 21 de septiembre, el Día Mundial del Alzheimer recuerda el enorme impacto de esta enfermedad sobre quienes la padecen y sobre sus familias y cuidadores.
Desde la odontología también podemos contribuir a ese cuidado. La salud oral puede quedar relegada cuando aparecen problemas médicos más complejos, pero continúa siendo necesaria durante el envejecimiento y durante la evolución de una enfermedad neurodegenerativa.
La investigación seguirá aclarando hasta qué punto la periodontitis, las bacterias orales y la inflamación sistémica intervienen en el Alzheimer. El mensaje clínico, sin embargo, es claro: cuidar las encías ayuda a conservar los dientes, mantener una buena función masticatoria, mejorar la salud general del paciente, prevenir focos de infección y proteger la calidad de vida.
Periodoncista en Granada: prevención, diagnóstico y tratamiento periodontal
En Clínica De Vicente Dental, en Granada, asistimos la salud periodontal desde la prevención, el diagnóstico precoz, el tratamiento de la periodontitis y el seguimiento personalizado de cada paciente.
Una encía que no duele no necesariamente está sana. El sangrado, la inflamación o la movilidad dental pueden ser señales de periodontitis incluso cuando no existe dolor. Por eso, ante cualquier cambio en las encías, una valoración periodontal permite conocer el estado real de los tejidos que sostienen los dientes y actuar antes de que el daño avance.
La salud de la boca forma parte de la salud general y también de un envejecimiento saludable. Cuidarla durante toda la vida es una inversión en función, bienestar y calidad de vida.
En la clínica De Vicente Dental en Granada trabajamos para ofrecer, a través de nuestra web y blog, información odontológica rigurosa, actualizada y basada en evidencia científica. Conoce nuestro compromiso editorial aquí.
Artículos relacionados:
- ENTREVISTA EN LA SER: el Dr. Jaime Bueno habla sobre la relación entre la periodontitis y el Alzhéimer
- Jaime Bueno, implantólogo y periodoncista de De Vicente Dental en Granada, distinguido en la Regeneration World Cup
- La recesión gingival o retracción en las encías
El Dr. Jaime Bueno de Vicente es especialista en Periodoncia e Implantología, con una sólida formación académica y experiencia tanto en investigación como en docencia. Se licenció en Odontología en la Universidad de Granada en 2016 y continuó su formación en la Universidad Complutense de Madrid, donde obtuvo los títulos de Experto en Clínica Periodontal, Máster en Ciencias Odontológicas y Máster en Periodoncia e Implantología. En 2021, alcanzó el prestigioso Certificado de Formación Especializada en Periodoncia (European Federation of Periodontology), el máximo reconocimiento europeo en esta área. En 2023, concluyó su Doctorado Internacional en Ciencias Odontológicas con la distinción Cum Laude y Premio Extraordinario de Doctorado en la Universidad Complutense de Madrid.
El Dr. Bueno ha complementado su formación con estancias de investigación en instituciones líderes como la Universidad de Oslo y la Universidad de Michigan, y ha recibido múltiples becas y premios clínicos y de investigación. Además, ha sido ponente en diferentes congresos nacionales e internacionales.
En su faceta docente, ha colaborado y colabora como profesor en diversas universidades, entre ellas la Universidad de Granada, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Oslo, impartiendo clases en programas de especialización en Odontología y Periodoncia. Es miembro activo de organizaciones profesionales destacadas, como la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) y la Asociación Internacional para la Investigación Dental (CED-IADR).
Su número de colegiado en el Colegio Oficial de Dentistas de Granada es 18002535. Haz clic aquí para ver algunos de sus artículos publicados en materia de periodoncia.
